１９６１年愛媛県生まれ。大阪大学大学院文学研究科博士課程修了。岡山大学文学部教授を経て、現在、国立歴史民俗博物館教授。専攻は日本考古学。モノの分析をとおしてヒトの心の現象と進化を解明、科学としての歴史の再構築を目指している。２００８年、『全集日本の歴史１　列島創世記』（小学館）でサントリー学芸賞受賞。他の著書に『進化考古学の大冒険』『美の考古学』（新潮選書）、『古墳とはなにか』（角川選書）、『未盗掘古墳と天皇陵古墳』（小学館）『縄文とケルト』（ちくま新書）などがある。