――　万城目さんは、このたび新作『かのこちゃんとマドレーヌ夫人』を発表されました。この作品は、いかにも万城目さんらしいお話で、万城目ワールドではあるんです。だけど今までみたいに大きな出来事が起きるわけではない。デビュー作の『鴨川ホルモー』 から１作ずつ作風が変化してきているんですが、今回はかなり大きく作り方が変わったような気がするんですが。

万城目　今までみたいに、大きな舞台背景があって、そこで人があれやこれや活躍する物語を組み立てられたら、書く側はすごく安心なんですね。登場人物が未熟で、あんまり定まってなくても、比較的安心して書き始められるんですよ。道のほうが先に舗装されてるみたいな感じで。今回はそういうものがなかったんで、心配でしたね。これまでのように打ち上げ花火のような面白味がないと、面白く感じてもらえないんじゃないかみたいな不安も、書きながらありました。

――　今までの作品みたいに、とんでもない世界が突然現れるというふうにはしたくなかったんですか。

万城目　そうですね、たまにそういうアイディアもふってわいてくるんですけれども、抑制しつつ……。構想時は、もっと変な非日常の要素を入れてもいいかな、と思っていたんですが、いざ書き始めると、かのこちゃんという主人公の女の子の性格が意外にしっかりとしているというか、跳ね回ってるけど地に足がついた感じなんですね。ふわふわとどこかへ行ってしまうような、そういう感じの子どもではなかったので、最後までかのこちゃんの存在感にしたがって書いていきました。かのこちゃんと猫のマドレーヌ夫人との関係も、書く前はお互いどういうふうな距離の持ち方なのかわからなかったんですけど、いざ書くと意外としっくりしていって。

――　大きなことは起きないんだけども、ちょっとした会話なり動作なりがほほえみを誘って、なんともいい雰囲気を作っていくんですね。考えてみれば『ホルモー』にしても、ホルモーに突入するまでは学生たちの自堕落な生活みたいなものを描いていくんですが、会話なり日常描写みたいなものに、ある種の品がありましたよね。中身は、決して上品とは言い難いものなんですけど（笑）。

万城目　そういってもらえるとうれしいです（笑）。

――　万城目さんの作品って文章に品格があるんです。そういう品格と面白さをどう両立させるか、みたいなことをお考えになっているようですが。

万城目　ありますね。あんまり汚い言葉とかは使いたくないですし。