東京大学大学院総合文化研究科教授｡1947年札幌に生まれる｡北海道大学文学部卒｡東京大学学術博士｡カイロ大学客員助教授､トルコ歴史協会研究員､ハーバード大学客員研究員などを歴任｡専門はイスラーム地域研究と国際関係史だが､近年は世界史と日本史をつなぐ問題意識をもって､文化審議会､日本アラブ対話フォーラム､日中歴史共同研究委員会などの委員としても活動｡多分野の読書家として知られ､時代と地域を横断して歴史を語れる数少ない一人｡主著に『岩波イスラーム辞典』(共編著､岩波書店)､『歴史の作法』(文春新書)、『帝国と国民』(岩波書店)､『嫉妬の世界史』(新潮新書)､『歴史と外交』(中央公論新社)など｡2006年4月に紫綬褒章を受章｡ほかに､発展途上国研究奨励賞､サントリー学芸賞､毎日出版文化賞(二回)､吉野作造賞､司馬遼太郎賞などを受賞｡