1951年北海道生まれ。函館ラサール高校から東京大学教養学部卒業。ラヴァル大学で修士号（言語学）。モントリオール大学で博士号（言語学）取得。専門は類型論、日本語教育。カナダ放送協会国際局などを経て、現在、モントリオール大学東アジア研究所日本語科科長。カナダでの20年にわたる日本語教師の経験から、日本語の学校文法が、いかに誤謬に満ちているかを訴え、新しい日本語文法の構築を提唱している。著書に『日本語文法の謎を解く』（ちくま新書）、『日本語に主語はいらない』（講談社選書メチエ）がある。