1953年宮城県生まれ。1978年、東北大学大学院文学研究科博士課程修了。盛岡大学助教授を経て、現在、東北大学大学院文学研究科教授。神仏習合、鎌倉仏教、国家と宗教、死生観などをキーワードに日本の思想を研究。実証的な文献読解をベースにしながら、想像力を駆使して大きな精神史のストーリーを組み立てることを目指す。主な著書に、『アマテラスの変貌』（法藏館）、『霊場の思想』『日本中世の国家と仏教』（以上、吉川弘文館）、『日蓮』（ミネルヴァ書房）、『起請文の精神史』（講談社選書メチエ）、『日蓮「立正安国論」』（全訳註、講談社学術文庫）、『概説　日本思想史』（編著、ミネルヴァ書房）など多数。