東アジアの初期鉄器文化が日本に伝わったあと、日本列島内で独自に発展してきたたたら吹き製鉄という他の地域で類を見ないような独自の進化を遂げた過程を紹介し、そして幕末以降の近代製鉄の発展過程と八幡製鉄所の完成、そしてたたら吹製鉄の終焉までの道筋をたどる。古代から近代まで、およそ二〇〇〇年に及ぶ日本における鉄文化の発展過程を繙くことで、鉄がいかに長い時間をかけて私たちにとって身近な金属になってきたかを理解する一冊。