古代、鬼は中国から仏教がはいってくるなかで、その中の仏典に記載されており、そこから日本にも知られるようになった。ただし中国では鬼は形がなく概念に過ぎなかったが、日本では経典が作られていく中で次第に鬼の形も言葉にされていくようになり、絵としても表現されるようになっていった（ちなみに、インドの鬼は形がある）。当時は死をもたらす恐怖の対象であり、陰陽道によって鬼があらわれるとされる日が月に２、３度設定されており、その日は家から出ないように多くの人がしていたのである。ただし貴族の日記などをみるに、好きな人に会いに行くためには鬼が出ようと外にでていくものもいたり、鬼に会わないよう恋人の近くに引っ越すようなケースもあったらしい。このような形で、古代から中世、近世・近代と、鬼に関する様々な話題を取り上げ、鬼がなぜここまで消えてこなかったのか、日本人の心を引き付けているのかをみていくなかで、反対にその日本人の精神性も解き明かす一冊にする。