1946年群馬県生まれ。東京大学経済学部卒業。麗澤大学教授。評論・評伝・小説など多方面で活躍する。著書に『評伝北一輝』（全5巻、岩波書店）、『近代アジア精神史の試み』『大川周明』『竹内好論』『開国のかたち』（以上、岩波現代文庫）、『日本の近代1開国・維新」（中央公論新社）、『泥の文明』（新潮選書）、『海岸線の歴史』（ミシマ社）、『司馬遼太郎の「場所」』（ちくま文庫）など、共著に『占領下日本』（筑摩書房）などがある。