ネアンデルタール人の生活はどうなっていたのか、どのようにして愛を育み、死んでいったのか。どんな文化を持っていのか。最新の科学的知見を用いて探求していく。その筆致はネアンデルタール人への親愛に満ち、生きた姿を描きだす。
一例をあげると、著名な「シャニダール１号」と呼ばれる個体は、盲目で片方の耳が聞こえず片腕のない不自由な身体だったが、おそらくは仲間の治療によって生き延びたと考えられている。病人や高齢者が集団内でケアされ、育児なども世代間で協力しあった可能性が指摘されている。
ユヴァル・ノア・ハラリをして「ネアンデルタール人について読むならこれ一冊で十分」と言わしめた、ネアンデルタール人研究の決定版。